それでは、なぜアトピー性皮膚炎の患者さんにおいて、皮膚のバリア機能低下がみられるのでしょうか?表皮の外側では、角質細胞と呼ばれる細胞がレンガのように積み上がり、皮膚の防波堤を築いています。バリア機能低下は、例えて言えば、このレンガがばらばらになったような状態だと考えればよいでしょう。ばらばらになってしまう一つの原因としては、レンガをつなぐセメントのようなものである角質細胞間脂質、特にセラミドと呼ばれる物質の減少が証明されています。また、レンガ同士を強力に接着するタンパク(デスモグレイン・デスモコリン等)を分解する酵素(SCCE等)が作用し過ぎたり、 そのタンパク分解酵素を抑制する物質が欠乏したりすると、やはりレンガとレンガの間にすきまが生じてバリアが崩れることになります。
とても難しいお話でした。