先日、外来を受診された患者さんのお母さんから、「発作って何ですか?」、「ぜんそく発作とはどのような状態なのかわかりません。」という質問を受けました。
他院を受診した際に、「発作時はこれを吸入するようにして下さい。」ということで携帯式の気管支を拡げる吸入薬(β2刺激薬のpMDI;2008/12/11)を処方されていました。しかし、お母さんは「発作」の意味が理解できなかったので、結局この吸入薬を一度も使用することがなかったということでした。
この患者さんは風邪を引くたびに咳が長引いたり、聴診器で聴くとわかる程度のゼーゼーを繰り返していたらしく、診断は確かに喘息でしたが、苦しくて救急受診するほど重症ではなかったので、お母さんとしては喘息の発作というものがどのような状態を指すのかわからなかったようです。
今回お話したいのは、薬の処方内容うんぬんではありません。患者さんやその家族は、我々医療関係者が想像している以上に病気や薬のことなどを理解していない場合が多いのではないかということです。これはもちろん患者さんが勉強不足とかそういうことではなく、我々の説明・指導が足りないということです。喘息であれば、喘息とはどういう病気なのか、喘息にはどんな症状があるのか、喘息治療薬にはどんなものがありどのように使用するのかなどについて説明していくべきでしょう。そして、その理解度について繰り返し確認する必要があるのです。