アトピーという医学用語については、アレルギーの原因物質であるアレルゲンに反応してIgE抗体を産生しやすい遺伝的体質であることを説明しました(2009/09/10)。そうすると「アトピー性疾患(atopic disease)」とは、どんな疾患を指すのでしょうか。アトピーの性質をもつ疾患(病気)ということですから、これは正に、気管支喘息・アトピー性皮膚炎・アレルギー性鼻炎・食物アレルギーなどの、いわゆるアレルギー性疾患と言われている疾患を指すわけです。アトピー体質の患者さんは、これらの疾患をいくつか合わせもっていることが多く、また年齢が上がるにしたがって疾患が移り変わっていったりします(アレルギーマーチ;Allergic March)。
しかし、喘息とアトピー性皮膚炎の両方をもっている患者さんと、喘息だけ、あるいはアトピー性皮膚炎だけしかもっていない患者さんの違いは何なのでしょうか?また、名前にアレルギーと入っているように、アレルギー性鼻炎と食物アレルギーは純粋なアレルギー疾患だと思いますが、喘息やアトピー性皮膚炎という疾患はもっと複雑なようです。この2つの疾患では、IgEが陰性(IgEが高くない)の患者さんもいたりするからです。どうやらこの2つの疾患は単純なアレルギー疾患ではなさそうです。喘息=アレルギーが関与した肺の病気、アトピー性皮膚炎=アレルギーが関与した皮膚の病気、という感じでしょうか・・・。