「せきが長く続いていてなかなか治らない」という患者さんがよく受診されます。特に、小さなお子さんの夜間の咳は苦しそうで可哀想ですね。最終的に重要なのは、この咳の原因が何かということです。気管支炎を起こしているのか、百日咳やマイコプラズマなどの感染症に罹ってしまったのか、蓄膿症(正式には副鼻腔炎といいます)があるのかなど様々な病気を思い浮かべて診断をつける必要があるのです。診断が決まれば、それに合った治療に進めますからね。
そもそも「長く続いている」という患者さんの表現自体は曖昧なものです。医学的には長引く咳は、3週間以上続く遷延性咳嗽(せんえんせいがいそう)、8週間以上続く慢性咳嗽に分類されますが、多くの患者さんにとっては1週間くらい咳が続いただけでも、「せきが長引いてちっともよくならない」という感覚のようです。しかし、数日しか続いていないような咳は、風邪の一症状であることがほとんどだと思ってよいでしょう。
さて、1~2カ月以上も続く本当の意味の長引く咳の原因としてどんな病気が多いのかについては次回にお話ししたいと思います。ただし、あくまでも小児科における場合です。