毎日の外来で数多くのアレルギー児を診察させていただいております。対象となる疾患としては、気管支喘息・アトピー性皮膚炎・食物アレルギー・アレルギー性鼻炎などがあります。現在、初診の患者さんの受診パターンで最も多いのは、乳児のアトピー性皮膚炎およびそれに合併する食物アレルギーです。アレルギーマーチの出発点とも考えられ、多くの興味深いポイントが含まれています。例えば、最近注目されている「経皮感作説」などはその中心でしょう。つまり、食物でアトピー性皮膚炎になっているのではなく、むしろアトピー性皮膚炎があると食物アレルギーになってしまうのかもしれないということです。
何を言っているのかさっぱりわからないという方がいましたら、外来で質問して下さい。
さて、気管支喘息についてです。多くの先生方が感じられている通り、コントロールレベルは格段に上昇し、重度の喘息発作を繰り返す患者さんは減少してきましたが、市の夜間救急などに診療に行きますとまだまだ学童期での管理不十分な患者さんに遭遇します。彼らの一部に対して肺機能検査を施行してみると、既にそれなりに肺機能が低下している場合が少なくありません。「これ以上悪化しないように継続的な治療をしましょう。」と説得し、慎重に経過を追うことになります。また、開業医院には喘鳴をきたす低年齢児が数多く来院します。この中から真の喘息を見つけ出し、治療・管理していくことは重要なテーマとなります。
全体の受診傾向として私が気になるのは、アトピー性皮膚炎や食物アレルギーを何とかして欲しいという主訴で受診される患者さんは非常に多いのですが、気管支喘息やアレルギー性鼻炎は医療者側からその問題点を指摘しないとなかなか真剣に向き合ってくれないということです。とりあえず生活に差し障りがないと考えてしまうのかもしれませんが、この2つの疾患が子供たちににマイナス要素を与えないなどということはあり得ません。やはり、アレルギー疾患はトータルに治療・管理していかなければいけないはずなのです。