患者さんがぜん息という病気の病態を知っておくことは重要なことです。
病気そのものについて理解していないと、治療がうまく進まないのです。
患者さんがぜん息で最初にイメージするのは、空気の通り道(気道)が狭くなって苦しくなる病気ということだと思います。気道が閉塞し呼吸困難となることは間違いないことですが、このイメージだけが先行すると、「気道を拡げる治療」しか頭に浮かばないことになります。
「ぜん息とは、気道が慢性的に炎症を起こしている病気である」
このことをぜひ認識しておいていただきたいです。「炎症(えんしょう)」とは難しい用語ですが、ケガをして腫れたり、赤くなったり、痛くなったりしている状態のようなものだと理解してください。ぜん息患者さんの気管支粘膜は、発作状態ではない元気そうな時でも、炎症が続いているのです。したがって、炎症を抑えることが治療の基本となります。
・ぜん息では気道が慢性的に炎症を起こしている
・ぜん息の治療の基本は、この気道の炎症を抑制することである
・症状がない場合でも気道の炎症を残っており、継続的な治療が必要である
これらの点を十分に理解していただけるように努めながら診療したいと思います。