外来で食物アレルギー児の保護者の方に、「そろそろ負荷試験を計画しましょうか」という話をした場合に、「負荷試験って何ですか?」と聞き返されることが少なくないということは以前にもこのブログで書いたことがあります。私には必要な説明を省いてしまう悪癖があるようです(汗)。
食物経口負荷試験とは何かについては、食物経口負荷試験ガイドライン2009では、「何らかの食物に対するアレルギーが疑われる患者に対して、疑われる食品を直接経口摂取させて誘発症状を観察する試験である」と述べられています。血液検査(抗原特異的IgE抗体価)や皮膚テストでは確実な診断ができないので、病院で実際に食べさせてアレルギーの有無を確認するわけです。時には、アレルギーがあるとわかっていながら負荷試験を実施する場合もあります。どのくらいのレベル(量)で症状が出るのかを確認するためです。
一番多いパターンは、耐性確認のための負荷試験、つまり乳児期に発症した鶏卵や牛乳などのアレルギーが1-3歳くらいになって治ったかどうかを確認するために実施するパターンです。医師に「自宅で耳かき一さじから与えてみなさい」と言われても、母親は怖くてなかなか実行できないものです。我が子にアナフィラキシー歴があればなおさらでしょう。
医師が経験を積んでくると、年齢・既往歴(これまで出た症状)・抗原特異的IgE抗体価を参考にして、負荷試験のおおよその結果を予想できるようになります。私は、この「結果の予想」が非常に重要であると感じています。結果の予想に基づき、負荷量を微妙に調節するわけです。全ての患者さんに対してやみくもに同じ量を負荷する(食べさせる)ことは、患者さんや保護者につらい思いを与えてしまいますし、かつ非常に危険です。