「わが国の過去の2回にわたる喘息死の増加には、定量噴霧式吸入β2刺激薬(pMDI)の不適切な使用が要因として関与していた可能性が高い。」とガイドラインに記載されており、しっかりと受けとめるべき内容です。しかし、この表現を間違ってとらえないように注意すべきです。つまり、「喘息発作時にpMDIを使用することは危険な行為である。」と誤解してしまうようなことがあるとしたら、その方がかえって危険だと思うのです。吸入ステロイド薬などによる発作予防の治療をないがしろにしてpMDIに頼り続けることがよくないのであり、発作の時にpMDIを使用すること自体がよくないなどということはあり得ません。
発作の状態にもよりますが、多くの発作において吸入β2刺激薬は第一選択となるべき薬です。患者さんの症状を最も速く楽にする薬だからです。この薬を使用しづらくなるような状況だけは避けなければいけないと思います。
結局、患者さんがどれくらい喘息という病気や薬の使い方を理解しているのかによると思われるのです。確かに喘息という病気のことをよく理解していない患者さんにpMDIを処方することは避けた方がよいでしょう。ひたすら乱用してしまう可能性があるからです。私の指導方針としては、「苦しい時は躊躇せずにpMDIを使用して下さい。2回くらい吸入しても苦しい状態が続くときはすぐに病院を受診して下さい。」と説明しています。また、「通常の発作予防の治療をしっかりと継続し、pMDIを使わなくて済む状態を目指しましょう。」と最も重要な内容を付け加えます。
*今回の文中のpMDIはβ2刺激薬の定量噴霧式吸入器を指すことにします