我々人間は、食べ物に対して過敏な免疫反応を起こさないような機構を備え持っており、これを「経口免疫寛容」と言います。食べ物はある意味では人体にとって異物(異種タンパク質)ではありますが、これに対して拒絶反応を示すようなことがあるとしたら、人類生存にとって非常に不利益なことであり、通常はそのような拒絶反応を起こさないようにできているわけです。
さて、食物アレルギーの患者さんはどうかと言えば、何らかの要因により経口免疫寛容が破綻した状態と考えることができます。通常なら受け入れられるものが、受け入れられなくなってしまったということです・・・。
ここからは余談であり、食物アレルギーとは全く関係のない話です。先ほど「寛容」という言葉が出てきましたが、これは私が好きな言葉の一つであり、目標とする姿勢です。寛容とはどんな意味なのでしょうか。寛大で、よく人をゆるし、受けいれること。とがめだてしないこと、愚行を許しあう、忍耐して待つ、など様々に説明されています。医療は、日々数多くの患者さんに対応する仕事です。どの患者さんも分け隔てなく幅広く受け入れてあげなければいけません。寛容な心を持たない者には務まらない仕事だと思うのです。不思議なのは、患者さんからエネルギーを与えられるということです。診療をしてエネルギーを奪われるのではなく、逆にエネルギーを得られるのです。非常に責任の重い職業であり打ち負けそうになることもありますが、毎日の診療を行えることに感謝しなければいけないと思っています。