「アレルギーマーチ」という言葉を聞いたことがあるでしょうか?アレルギー体質がある人にアレルギーの病気が次から次へとアレルギーが行進しているように発症してくる様子を例えて呼んだものです。典型的には、乳児期に湿疹で始まり、その後に喘息やアレルギー性鼻炎を発症してくるパターンが多いとされています。どうしてこのような現象が起こるのでしょうか。成長と伴に、アレルゲン(アレルギーの原因となる物質)が変化していくからではないかと考えられていたこともあります。乳幼児期は口から入る卵で食物アレルギーや湿疹が発症し、もう少し大きくなると布団などのダニによって喘息になり、最後に花粉などの影響でアレルギー性鼻炎になるという説明です。
最近では、もう少し突っ込んだ見方もされるようになってきました。すなわち、アレルギーマーチの発端はアトピー性皮膚炎の皮膚バリア機能障害から始まるのではないかということです。アトピー性皮膚炎の肌荒れ状態からは様々なアレルゲンが侵入し、感作(アレルギー反応の準備段階)される危険性があります。
例えば、皮膚に卵が付着して卵に対するIgEが作られてしまうかもしれないということです。このような感作経路を「経皮感作」と呼びます。経皮感作がアレルギーマーチの始まりだとすると、アトピー性皮膚炎→経皮感作→食物アレルゲン・吸入アレルゲン(ダニ・花粉など)への感作→食物アレルギー・気管支喘息・アレルギー性鼻炎の発症、という流れが考えられるわけです。
とにかく、我々の目標としては、乳児期から、いや新生児期からスキンケアを実践してバリア機能の保護に努め、アレルギーマーチの進展を予防すべきであるということです。