小児領域においても喘息の中心的な治療薬として吸入ステロイド薬の位置づけは高まってきています。いくつかの種類の吸入ステロイド薬が使用できるようになっていますが、その中でもグラクソ・スミスクライン社から販売されている「フルタイド」は小児科で最も多く使用されている吸入ステロイド薬だと思います。オレンジ色の吸入薬と言えば患者さんもすぐにわかるでしょう。
ときどき受ける質問として、「オレンジ色の吸入薬と紫色の吸入薬の違いは何ですか?」というものがあります。紫色の吸入薬とは「アドエア」というお薬を指しているはずですが、この吸入薬の正体は先ほどのフルタイド(一般名フルチカゾン)という吸入ステロイド薬にセレベント(一般名サルメテロール)という長時間作用型の気管支拡張剤が混ざった配合剤と呼ばれるものです。「それではアドエアの方が強い薬なのですか?」という質問を受けることもあります。2つの薬剤が一緒になっているわけですから、より強力な作用が期待できるのは確かですが、強いとか弱いとかいう単純な問題ではありません
成人の喘息治療では、このアドエアのような吸入ステロイド薬と長時間作用型β2刺激薬の配合剤が中心的薬剤となってきているようですが、小児においてはまだ様相がちょっと異なります。どのような患者さんに使用すればよいのか、気管支拡張剤が含まれているので見かけだけ調子がよいように見えてしまうことはないのか、この薬をどのように減量すればよいのか、長期間の使用の安全性は確立されているのか、遺伝的に効果が出やすい患者さんと出にくい患者さんがいるのではないかなど解決しなければならない点がいくつかあるのです。本当はこれらの問題点は成人も小児も変わらないはずなのですが、重症度の問題などもあってか成人では既に位置づけは確立されているようにみえます。喘息のコントロール状態を良くする薬であることは間違いないと思いますが、小児喘息の目標を「治すこと」として考えた場合、この配合剤が万能の薬であるかのような錯覚に陥ってはいけないと考えています。